Zwitserse horlogerie in Belgische handen

Wat dacht je van een uurwerk voor Valentijn? De West-Vlaamse zakenman Joris Ide dacht iets verder, hij kocht het uurwerkmerk en heel de fabriek erbij. Het exclusief Zwitsers horlogemerk Coutray is nu in Belgische handen. Belgen die wijngaarden kopen in Frankrijk en Zuid-Afrika zien we vaker, maar als een Belg zijn oog laat vallen op een Zwitsers Horlogerie, is dit wel iets unieker. Joris is 55 en loopt tussen de machines alsof hij er geboren is. In het fabriek van de Horlogerie werken 25 gespecialiseerde arbeiders. De fabriek blinkt als een labo. Er vallen componenten van de band voor luxe horloges. Klanten van zijn horloge atelier zijn namen zoals Rolex, Vacheron Constantin om er maar twee belangrijkste te noemen. 

Vakmanschap zit er bij Ide al lang in, deze uurwerkfabriek ligt dan ook in de lijn van zijn carriere. Het ligt in het plaatsje Le Locle, dicht bij de Franse grens. Le Locle is het centrum van de Zwisterse uurwerkmakerij. Een bedrijf zoals dit van nul starten is onmogelijk, horen van Ide, daarom is de overnamesom dan ook met een glimlach betaald. 'Er bestaan wel meer fabriekjes zoals deze, maar die zijn in handen van de grote luxegroepen zoals Swatch en Richemont. Wij zijn onafhankelijk. Bovendien hebben wij als enige 46 verschillende horlogemetiers onder ons dak. Van het design tot de afwerking in email. Niemand heeft dit.' lezen we in Sabato (weekeindbijlage van De Tijd).

Zwitserland weet hoe laat het is

Als we aan het land van de ultime bankvrijheid denken, weten we ook hoe laat het is. Tijdens de crisis is de uurwerkenmarkt niet ingestort. De mensen overal ter wereld hielden zich aan het kleine polshorloge vast om te weten wanneer het vijf voor twaalf zou worden. De uitvoer van het Zwitserse uurwerk is dan ook blijven stijgen. Zelfs de totale uitvoer van Zwitserland is gestegen met 0,9 percent, met een totale som van 50,4 miljard zwitserse franken, mede door de horlogemarkt. De uitvoer kromp een beetje in en vertegenwoordigt een totaal bedrag van 44,5 miljard zwitserse frank. Voor de economie betekent dat een gezond cijfer van 5,85 miljard overschot in het eerste trimester van dit jaar, tegenover een cijfer van 5,15 milj het eerste trimester vorig jaar. Naast het uurwerk, voert Zwitserland ook chemische en farmaceutische producten uit, net zoals voeding en tabak.
Zwitserland heeft een moderne economie. De grootste peiler is de financiële dienstverlening. Andere gezonde sectoren zijn de chemische en farmaceutische industrie en de fabricage van machines en precisie-instrumenten, de levensmiddelenindustrie en het toerisme.

Daar waar de tijd stille stond.

Het centrum van de horloge-industrie ligt in de Jura. Op de Zwitserse Hoogvlakte zijn veel hoog-technologische bedrijven gevestigd. Van oudsher is Zwitserland het horlogland. In kleine en middelgrote fabriekjes verdient een groot deel van de bevolking zijn brood in de uurwerkindustrie.
Te laat door de file, hoe lang duurt het nog eer ik kan inchecken, hoeveel tijd heb ik nog voor een koffietje of babbeltje met jou? Elke dag zien we ontelbare keren naar een klokje in oogafstand om de dagindeling optimaal te gebruiken, de digitale klok op laptop, pc, gsm, het klokje naast de oven... Als je staat te wachten op de bus in Rupelmonde, kan je aan de hand van de zonnewijzer zien, hoelang de bus nog wegblijft. En toch blijft de polshorloge-industrie op volle toeren draaien. Het is een modieuze manier om te zien hoe laat het is. Het is een van de weinige juwelen die een man zonder schroom kan dragen. Het nuttige aan het mooie koppelen, dat is wat een polshorloge doet. Estetisch essay, design op sneltempo, dit alles komt losjes uit de pols.
Het Wacht-Walhalla ligt hoog in de bergen. De boeren die in de winter op de hoogvlakten leefden, hadden weinig om handen. Hun bezigheid in de winter was kanteklossen voor de stoof. Daarom kwamen de uurwerkfabriekjes hier zoeken naar mensen met het juiste handigheidsprofiel. Men zegt dat de mensen van de Jura zo rechtlijnig als een spar zijn. In een wereld van absolute rust, daar waar de tijd eigenlijk stilstaat en men leeft volgens de boog die de zon er rond de bergtoppen maakt, werd de uurwerkindustrie geboren. Deze mensen legden de tijd vast, van wandklokken tot polshorloges. Met een eeuwig geduld konden de Zwitsers de Japanse overheersing van in de jaren 70 en 80 terugschroeven. Seiko's beheersten even de markt, maar de kwaliteit en het prestige van de Zwitserse kunst kwam terug bovendrijven in de jaren 90, zeker met de innoverende wending van het Swatch verhaal.
Het Rolex verhaal