België is twee uur groot, een uitspraak van Luc Verhaegen, professor van
de Karel de Grote Hoge-school Antwerpen, tijdens een Europese vergadering van
Erasmus. Als je in Brussel vertrekt, sta je in twee uur in Londen,
Parijs, Amsterdam of in Düsseldorf. Qua oppervlakte zijn we klein, maar
van daden kunnen we bij de groten gerekend worden. Dat viel me op toen
ik over een Brusselaar in Bolivia las. Het prikkelde dadelijk mijn
nieuwsgierigheid. In geschiedenisboeken vinden we generaals of
professors, hier en daar een missionaris, maar de stichter van een
Normaalschool? Waarschijnlijk gewoon de eerste de beste Belgische
emigrant zoals er zoveel zijn. In Bolivia denken ze nochtans heel anders
over Georges Rouma: de man die het Boliviaanse volk leerde lesgeven.
Op 6 juni is het “El día
del maestro” (de dag van de leraar) in Bolivia en niet veel mensen weten dat
deze dag genoemd is naar een Belg, nl Georges Rouma die op die dag in 1909 de
eerste normaalschool oprichtte in Bolivia, en wel in Sucre, de administratieve
hoofdstad van het land.
