Brussel, I am happie

Zo’n tien jaren geleden was ik te gast bij een vriend die een house-warming party organiseerde. Bij dergelijke feestjes in Brussel kom je mensen uit de hele wereld tegen. Als je een blanke Belg bent of je spreekt Nederlands ben je snel populair.
Je krijgt meer dan waarschijnlijk de hele avond door te horen ‘Really, you’re Belgian? One of the few ones I met in Brussels’ of ‘Wow you speak Dutch.’ In de hoofdstad van België zijn Belgen dus het meest exotisch volkje.
lees meer

Belgen in het buitenland

België is twee uur groot, een uitspraak van Luc Verhaegen, professor van de Karel de Grote Hoge-school Antwerpen, tijdens een Europese vergadering van Erasmus. Als je in Brussel vertrekt, sta je in twee uur in Londen, Parijs, Amsterdam of in Düsseldorf. Qua oppervlakte zijn we klein, maar van daden kunnen we bij de groten gerekend worden. Dat viel me op toen ik over een Brusselaar in Bolivia las. Het prikkelde dadelijk mijn nieuwsgierigheid. In geschiedenisboeken vinden we generaals of professors, hier en daar een missionaris, maar de stichter van een Normaalschool? Waarschijnlijk gewoon de eerste de beste Belgische emigrant zoals er zoveel zijn. In Bolivia denken ze nochtans heel anders over Georges Rouma: de man die het Boliviaanse volk leerde lesgeven. Op 6 juni is het “El día del maestro” (de dag van de leraar) in Bolivia en niet veel mensen weten dat deze dag genoemd is naar een Belg, nl Georges Rouma die op die dag in 1909 de eerste normaalschool oprichtte in Bolivia, en wel in Sucre, de administratieve hoofdstad van het land.