Ooit al eens stilgestaan van waar de tomaat komt? Deze rare knalrode geurende sappige bol moet toch ergens vandaan gekomen zijn? Uit de hemel gevallen? Recht uit de tuin van God? Daar zou Darwin niet mee eens zijn. Toch moeten ook zij toegeven dat deze rode eetbare bal toch wel out of the blue op ons veld is terechtgekomen. Dat vertelt een meteoriet die 60 a 70 milj jaren geleden op aarde insloeg aan de wetenschappers van nu. Die inslag heeft het leven gekost aan de dino's, maar we hebben er een tomaat aan overgehouden. Alsof de kosmos rotte tomaten smeet naar de mammoeten der aarde.
Wetenschappers die het tomatengenoom hebben geanalyseerd publiceerden hun bevindingen in Nature. De Solanum Pimpinellifolium, kortweg oertomaat, is afkomstig uit Latijns-Amerika. Het zou zo een 60 a 70 milj jaren plots verdrievoudigd zijn op het Zuidelijk halfrond van onze planeet.
‘Zo'n grote uitbreiding van het
genoom duidt op extreme stresscondities', zegt René Klein Lankhorst, de
Wageningse coördinator van het tomatengenoomonderzoek. ‘We vermoeden dat
de meteorietinslag en de zonsverduistering die dit tot gevolg had,
zware omstandigheden creëerden voor planten om te overleven. Een verre
voorouder van de tomatenplant reageerde hierop door haar genoom fors uit
te breiden om zo betere overlevingskansen te hebben.'
